ジャパンラグビー・トップリーグが2020年1月12日（日）にスタートします！
あの日本中を感動の渦に巻き込んだワールドカップが終わった後、ラグビーロスに陥っている人も多いと言われています。
そんなラグビーに飢えているファンにとって、トップリーグは感動を再び味わえる待ちに待った機会になると思います。
日本代表キャプテン・リーチ・マイケル始め、笑わない男・稲垣啓太、涙もろい田中史朗などなど、ワールドカップ戦士が勢ぞろいする日本最高峰のリーグです。
16チームが総当たりで戦い、優勝が決まります。
開幕戦は1月12日（日）です。
早速、開幕戦のカードを見てみましょう。
一番注目されているカードは、「東芝 vs. サントリー」ですね。
東芝は、日本代表キャプテン・リーチマイケルが何と言っても大黒柱ですね。
ワールドカップでも、リーチがボールを持って突進するたびに、会場から「リーチ！」という大合唱が沸き起こっていました。
また、そのような大合唱が秩父宮でも沸き起こってもらいたいですよね。
リーチは、ワールドカップで強豪国と対戦するため、大きくしていた体をかなり絞り込んで、国内仕様にモデルチェンジしているようです。
ワールドカップの時以上に、キレのある動きが見れるかもしれませんね。
あとは、ワールドカップでは試合に出られず悔しい思いをしたフランカーの徳永祥尭も期する思いがあるでしょう。
対するサントリー。
サントリーは多くの日本代表選手を送り出しました。
スクラムハーフの流大、ウィングの松島幸太郎、センターの中村亮土。フランカーのヘンドリック・ツイ。フッカーの北出卓也。
特に、流大・松島幸太郎・中村亮土の三人は、日本代表のバックスでも中心選手でした。
サントリーの高速アタックが、昨年よりどれほど進化しているのか、楽しみですよね。
昨年は、決勝戦で神戸製鋼に屈辱の大敗を喫してしまいました。
その悔しさを胸に一年間取り組んできたと思うので、例年以上にハングリーなサントリーが見られると思います。
開幕戦から、壮絶な戦いが期待できそうです。
僕が最も注目しているカードは、「神戸製鋼 vs. キャノン」です。
神戸製鋼は、昨年、本当に久しぶりに優勝することができました。
ニュージーランドの伝説的コーチ、ウェイン・スミスが総監督に就任して、たった一年で見違えるほど素晴らしいチームに劇的に変化しました。
ボールを上手く動かす、見ていて面白い素晴らしいラグビーを見せてくれましたよね。
そして今年は、戦力がさらに充実しているんです。
何といっても一番大きいのは、世界最高のロックと言われているブロディ・レタリックの加入でしょう。
ワールドカップでもオールブラックスフォワードの中心選手として活躍していました。
身長204cm・体重121kgという巨体にも関わらず、フィットネスが高く、休みなく常に動き続けるのが最大の長所かもしれません。
あるラグビー評論家は、ブロディ・レタリックを、
「現代ラグビーの完成形」
と表現していました。
それほどの選手が神戸製鋼に加入したわけです。
更には、ワールドカップで、日本代表バックスの中心選手であった、センターのラファエレティモシーが移籍してきました。
そしてワールドカップでは試合に出れませんでしたが、アタアタ・モエアキオラも国内の試合では大爆発しそうな予感がします。
山中亮平もワールドカップで自信を深めただろうし、ダンカーターは健在だし、現在トップリーグで最も層が厚いチームになったかもしれませんね。
神戸製鋼でレギュラーとして試合に出るだけでも大変な状況です。
なので、神戸製鋼は今年も間違いなく強いですね。
そして何といっても、「yeaboii」の中島イシレリを多くのファンが見に来るでしょう(笑)
あの豪快な突進は、去年も他のチームの脅威でしたが、今年は更に動けるようになっているのでボールを持つ機会も増えそうです。
対するキャノン。
ここ数年は成績が振るいませんが、今年は少し違うかもしれませんね。
何と言っても目玉は、田中史朗、田村優の日本代表ハーフ団でしょう。
ワールドカップ後、田村優は色んなテレビ、雑誌に登場して、今一番注目されているスポーツ選手かもしれませんね。
トニーブラウンに「調子が良い時は世界で3本の指に入るスタンドオフ」とまで言わしめたファンタジスタ型の魅力あふれるスタンドオフ・田村優。
彼のスキルが思う存分発揮できる展開になれば、キャノンもあなどれない存在になってくるでしょう。
以上、2試合に注目してみましたが、他にも魅力的なカードがあります。
選手達は、ワールドカップで日本中がラグビーに注目した熱気を冷めさせないように、必死になって熱い試合を見せてくれるでしょう。
今シーズンのトップリーグは、間違いなく最もレベルの高い、最も熱い試合が続くと思います。
ワールドカップの興奮と感動をまた味わいたいなら、トップリーグの試合が絶対におススメですよ。
トップリーグの全試合はJSPORTS（スカパー）で放送されます。
JSPORTSは、テレビでBS放送が視聴できる場合、ネットでの簡単な手続きですぐに視聴できるようになりますよ。
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